Für neue KI-Rechenzentren ist Strom zum Engpass geworden, und einige Betreiber holen sich die Lösung aus dem Flugzeughangar: Sie lassen ausgemusterte Flugzeugtriebwerke zu Gasturbinen umbauen und erzeugen ihren Strom direkt neben den Servern. Die New York Times hat am 3. November 2026 darüber berichtet, prominentestes Beispiel ist das Kraftwerk, mit dem xAI sein Rechenzentrum Colossus 2 versorgt. Wenige Tage zuvor, am 29. Oktober, hatte der Triebwerksspezialist FTAI Aviation mehr als 100 Stromgeneratoren auf Basis des Airbus- und Boeing-Triebwerks CFM56 unter Vertrag gemeldet. Neu ist die Technik nicht, neu ist ihr Einsatzzweck.

Vom Mantelstromtriebwerk zur Industrieturbine

Ein Mantelstromtriebwerk wie das CFM56 besteht aus einem Kerntriebwerk mit Verdichter, Brennkammer und Turbinen sowie dem großen Fan an der Vorderseite. Den Fan dreht die Niederdruckturbine über eine eigene Welle. Für die Stromerzeugung braucht man aber keinen Schub, sondern Wellenleistung. Bei sogenannten Aeroderivat-Gasturbinen entfällt deshalb der Fan, die Leistung geht an einen Generator.

General Electric (GE) löst das bei seiner LM6000, abgeleitet vom Großraumjet-Triebwerk CF6-80C2, sehr direkt: Der Generator hängt an der Welle der Niederdruckturbine, die im Flugzeug den Fan antreibt, und läuft mit deren normaler Drehzahl. Andere Bauarten wie GEs LM2500 setzen hinter das Kerntriebwerk eine eigene Nutzturbine. Statt Kerosin verbrennen die Maschinen meist Erdgas, viele können auf Diesel ausweichen.

Das Prinzip ist Jahrzehnte alt: Laut Mitsubishi Power Aero lief die erste 10-Megawatt-„Power Pac“ auf Basis eines Pratt-&-Whitney-Strahltriebwerks Anfang 1962. Für die LM6000 nennt GE mehr als 1500 verkaufte Einheiten. Solche Turbinen laufen laut GE in etwa fünf Minuten auf Volllast und werden häufig als Spitzenlastkraftwerke eingesetzt.

ProEnergy, FTAI und Boom: drei Wege zur Rechenzentrums-Turbine

Die umgebauten Flugzeugtriebwerke gehen einen Schritt weiter: Sie nutzen gebrauchte Flugteile. ProEnergy aus Sedalia im US-Bundesstaat Missouri baut seine PE6000 nach eigenen Angaben um einen überholten Kern des CF6-80C2 herum, wie er etwa in der Boeing 747 steckt. Die übrigen Teile fertigt das Unternehmen selbst, austauschbar mit denen der LM6000. Bei der Vorstellung im November 2023 nannte ProEnergy 48 Megawatt, auf der aktuellen Produktseite stehen 50,2 Megawatt brutto und eine Startzeit von fünf Minuten. Im April 2026 bestellte der KI-Infrastrukturanbieter Crusoe 13 dieser Generatorsätze.

Acht weitere stehen laut New York Times, die sich auf Genehmigungen und Satellitenbilder stützt, bereits in Southaven im Bundesstaat Mississippi, an der Grenze zu Tennessee. Sie versorgen das Rechenzentrum Colossus 2 im benachbarten Memphis mit. Die Genehmigung der Umweltbehörde Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) vom 11. März 2026 listet für das Kraftwerk der xAI-Tochter MZX Tech 41 Gasturbinen auf, darunter acht „ProEnergy Model 6000PE“ mit je 50 Megawatt. Die übrigen 33 sind Industrieturbinen vom Typ Solar Titan.

Symbolbild: Blick unter die geöffnete Verkleidung eines CFM56-Triebwerks mit Rohrleitungen und Anbaugeräten, ausgestellt auf der Paris Air Show 2013

Bild: Symbolbild – ein CFM56-Triebwerk mit geöffneter Verkleidung auf der Paris Air Show 2013. Auf dieser Triebwerksfamilie baut FTAI seine Mod-1-Generatoren auf. Foto: Olivier Cleynen / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

FTAI Aviation, bisher als Leasinggeber und Instandsetzer von Flugzeugtriebwerken bekannt, hat Ende Dezember 2025 die Sparte FTAI Power gestartet. Sie baut CFM56-Triebwerke um, also jene Baureihe, die unter anderem den Airbus A320ceo und die Boeing 737-800 antreibt. Das erste Modell „Mod-1“ hat nach Firmenangaben seine wichtigsten Tests bestanden: 25 Megawatt Spitzen- und 23 Megawatt Dauerleistung, jeweils mit Erdgas und mit Flüssigbrennstoff. Mehr als 100 Einheiten sind laut FTAI für Lieferungen 2027 und 2028 an Kunden in den USA und Kanada unter Vertrag.

Davon zu trennen ist ein Auftrag vom 22. Juli 2026: Über J&F Power Systems, ein Gemeinschaftsunternehmen mit der chinesischen Jereh Group, bestellte ein nicht genannter großer internationaler Cloud-Anbieter mobile Mod-1-Generatorsätze für 1,465 Milliarden US-Dollar, Lieferung in Etappen bis November 2027. Laut Quartalsbericht hat FTAI von J&F bereits 234 Millionen Dollar als Vorauszahlung für Gerätelieferungen erhalten.

Boom Supersonic bietet ebenfalls Turbinen für Rechenzentren an. Die 42-Megawatt-Turbine „Superpower“ des Überschalljet-Entwicklers ist aber kein umgebautes Altriebwerk, sondern nutzt einen neu entwickelten Kern aus dem Triebwerksprogramm für das Passagierflugzeug Overture. Erstkunde Crusoe ist im September 2026 ausgestiegen.

Warum sich der Umweg lohnt: Jahre Wartezeit auf Netz und Turbinen

Der Hauptgrund ist Zeit. Die Internationale Energieagentur (IEA) nennt in ihrem Bericht „Energy and AI“ für Nordvirginia, nach ihren Angaben der mit Abstand größte Rechenzentrumsmarkt der Welt, Wartezeiten von bis zu sieben Jahren auf einen Netzanschluss. Wer stattdessen ein eigenes Gaskraftwerk bauen will, wartet ebenfalls: Laut dem Global Hydrogen Review 2026 der IEA haben Gasturbinen inzwischen Lieferzeiten von fünf bis sieben Jahren. Wie weit Hersteller wie GE Vernova ihre Großturbinen bereits im Voraus verkauft haben, beschreibt unser Bericht über Anthropics mutmaßlichen Kauf von Gasgeneratoren.

Mit Triebwerksturbinen lässt sich ein Rechenzentrum dagegen nach Einschätzung eines von der New York Times zitierten Analysten von Rystad Energy in rund 24 Monaten in Betrieb nehmen. Die Kerne stammen aus einem großen Bestand: CFM International, das Gemeinschaftsunternehmen von GE und Safran, hatte schon 2016 das 30.000. CFM56 ausgeliefert.

Der Preis: weniger Wirkungsgrad, mehr Abgase

Schnell heißt nicht effizient, denn eine einzelne Gasturbine ohne Abwärmenutzung („Simple Cycle“) setzt nur einen Teil der Brennstoffenergie in Strom um. ProEnergy gibt für die PE6000 eine Wärmerate von 8800 Btu pro Kilowattstunde brutto an, das entspricht rechnerisch knapp 39 Prozent Wirkungsgrad. GE nennt für die aktuelle LM6000 rund 41 Prozent. Gas-und-Dampf-Kraftwerke (GuD), die mit der Abgaswärme zusätzlich eine Dampfturbine antreiben, erreichen mit GEs Großturbine 9HA mehr als 64 Prozent. Die IEA fasst den Unterschied allgemein so: Ein GuD-Kraftwerk erzeugt aus derselben Brennstoffmenge bis zu 50 Prozent mehr Strom als eine offene Gasturbine. FTAI will die Lücke teilweise schließen. Ein Gemeinschaftsunternehmen entwickelt einen mobilen Abwärme-Zusatz, der die Leistung einer Mod-1 ohne zusätzlichen Brennstoff um 9 Megawatt und den Wirkungsgrad auf über 50 Prozent heben soll; erste Testeinheiten sind für die zweite Jahreshälfte 2027 geplant.

Bei den Abgasen stehen Stickoxide (NOx) im Vordergrund, die vor allem bei hohen Flammentemperaturen entstehen. Dagegen helfen Wassereinspritzung, magere Vormischbrenner und eine Abgasreinigung per selektiver katalytischer Reduktion (SCR) mit Ammoniak. Kohlenmonoxid (CO), flüchtige organische Verbindungen (VOC) und Formaldehyd stammen aus unvollständiger Verbrennung und nehmen laut US-Umweltbehörde EPA zu, wenn eine Turbine in Teillast läuft. Formaldehyd ist nach EPA-Angaben der wichtigste gefährliche Luftschadstoff von Erdgasturbinen, ein Oxidationskatalysator baut ihn zu 85 bis 90 Prozent ab.

Die Genehmigung für Southaven zeigt, dass die Behörde den Triebwerksturbinen mehr Spielraum lässt. Alle 41 Turbinen müssen mit SCR und Oxidationskatalysator arbeiten und dürfen nur Erdgas verbrennen, für NOx gilt einheitlich ein Grenzwert von 2 ppmv (bezogen auf 15 Prozent Restsauerstoff). Für die acht ProEnergy-Maschinen erlaubt die Behörde aber 4 statt 2 ppmv CO, 2,5 statt 2 ppmv VOC, also einen um 25 Prozent höheren Wert, und 91 statt 63,7 ppbv Formaldehyd. Umweltgruppen um das Southern Environmental Law Center (SELC) haben im April 2026 Einspruch gegen die Genehmigung eingelegt, unter anderem wegen Formaldehyd. Zudem klagt die Bürgerrechtsorganisation NAACP gegen Turbinen, die xAI dort nach Darstellung der Kläger ohne Genehmigung betreibt; am 30. Oktober 2026 lehnte ein US-Bundesgericht den Antrag von xAI ab, die Klage abzuweisen. Im Juni 2026 haben Anwohner außerdem eine Sammelklage eingereicht, die dem Kraftwerk nahezu ständigen Lärm und Vibrationen vorwirft.

Fachleute halten die Triebwerkskraftwerke laut New York Times deshalb eher für eine Übergangslösung, weil Effizienz und Umweltfragen in ein, zwei Jahren an Gewicht gewinnen könnten. FTAI hat allerdings schon Lieferungen bis 2028 unter Vertrag. Wie lange die Maschinen laufen, hängt davon ab, wie schnell Netze und große Kraftwerke nachziehen.

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