Für T-Mobile-Kunden in den USA ist Starlink bislang ein Helfer im Funkloch: Wo kein Mast in Reichweite ist, gehen SMS und einige Apps über Satellit. Nun will SpaceX mit Starlink Mobile selbst zum Mobilfunkanbieter werden – mit eigenem Spektrum, einem 5G-Netz am Boden und Satelliten als zusätzlicher Ebene. Bei der Vorlage der Quartalszahlen am 5. November 2026 hat Telekom-Chef Tim Höttges deutlich gemacht, dass er diesen Angriff auf das wichtigste Geschäft des Konzerns ernst nimmt: Die US-Tochter T-Mobile US steuerte im dritten Quartal rund zwei Drittel des Konzernumsatzes bei. Laut Handelsblatt rechnet er damit, dass Elon Musk in den USA zum vierten Netzbetreiber neben AT&T, Verizon und T-Mobile wird.

Was Höttges gesagt hat

Vor Journalisten sagte Höttges nach Angaben von Light Reading, die Telekom nehme den kommenden Wettbewerb sehr ernst, gehe davon aus, dass er komme, und erwarte ein anderes Geschäftsmodell als das der etablierten Anbieter. In der Telefonkonferenz mit Analysten, die TelecomTV ausführlich wiedergibt, rechnete er vor, was ein gleichwertiges Netz kosten würde: T-Mobile US verfüge über rund 400 MHz Spektrum und 85.000 Mast-Standorte. Wer diese Position aufholen wolle, brauche einen dreistelligen Milliardenbetrag allein für Frequenzen, Masten zu mieten koste weitere 20 bis 30 Milliarden Dollar. Insgesamt veranschlagt Höttges mindestens 200 Milliarden Dollar und kommentierte das auf Englisch mit „Okay, welcome to the party!“.

Zugleich zieht er eine klare Linie: Satelliten allein könnten Netze am Boden nicht ersetzen, schon wegen der Bandbreite. 80 Prozent aller Gespräche fänden in Gebäuden statt, und die versorge die Telekom vor allem über Low-Band-Frequenzen – kleine Funkzellen in Wohnungen oder WLAN hält er nicht für die Lösung. Einen Großkundenvertrag, mit dem SpaceX als virtueller Netzbetreiber (MVNO) das T-Mobile-Netz nutzen könnte, hält Höttges für kaum vorstellbar. Mit Blick auf Musks Firmengeflecht aus Chips, Rechenzentren, KI und Satelliten verglich er SpaceX mit Tesla, das die Autoindustrie unter Druck gesetzt habe. Dass die etablierten US-Anbieter verdrängt werden, sieht er aber ausdrücklich nicht.

Funkmast im Orbit: wie Starlink Mobile bisher funktioniert

Technisch arbeitet der bisherige Dienst, früher als Direct to Cell bekannt, wie ein Funkmast im Orbit. Rund 650 Satelliten in niedriger Umlaufbahn tragen Phased-Array-Antennen und sprechen gewöhnliche LTE-Smartphones direkt an; per Laser sind sie mit dem übrigen Starlink-Netz verbunden. Für den Mobilfunkanbieter erscheint Starlink ähnlich wie ein Roaming-Partner. T-Mobile bietet das seit dem 23. Juli 2025 als T-Satellite regulär an, inzwischen auch mit Daten für ausgewählte Apps wie Google Maps, AccuWeather oder AllTrails. Die Grenzen sind bekannt: Das Telefon braucht freie Sicht zum Himmel, die Datenraten sind niedrig.

Die nächste Generation soll das ändern. Anfang Oktober 2026 hat die US-Regulierungsbehörde FCC SpaceX erlaubt, bis zu 15.000 Satelliten der Starlink-Mobile-Generation V2 zu starten, die auf Frequenzen um 2 GHz ausgelegt sind. SpaceX verspricht für die V2-Satelliten mehr als die hundertfache Bandbreite der aktuellen Generation, auf der Starlink-Website ist pro Satellit vom etwa 20-fachen Durchsatz die Rede. Beides sind Herstellerangaben, die sich nicht direkt vergleichen lassen.

Das Spektrum: EchoStar und 800 MHz von Grain

Die Grundlage dafür hat SpaceX im September 2025 vereinbart: den Kauf der AWS-4- und H-Block-Lizenzen von EchoStar, der Muttergesellschaft von Boost Mobile, für rund 17 Milliarden Dollar, je etwa zur Hälfte in bar und in SpaceX-Aktien. Später kamen 15 MHz im Bereich 1695 bis 1710 MHz für weitere 2,6 Milliarden Dollar in Aktien hinzu. Die FCC genehmigte den Verkauf am 12. Mai 2026. Statt der üblichen Ausbaupflichten für ein Netz am Boden muss SpaceX laut Broadband Breakfast Leistungsnachweise für den Satellitendienst erbringen. Formal liegen die Lizenzen seit dem 22. Mai 2026 bei einem Treuhänder; die Übertragung an SpaceX ist laut EchoStars Quartalsbericht für den 30. November 2027 angesetzt. SpaceX kann den Termin vorziehen, muss dann aber zusätzliche Kosten für EchoStars Anleihen tragen.

Anfang Oktober 2026 kündigte SpaceX zusätzlich den Kauf von bis zu 14 MHz gepaartem Spektrum im 800-MHz-Band von Grain Management an, das die Frequenzen zuvor von T-Mobile übernommen hatte. Die FCC muss noch zustimmen. SpaceX begründet den Kauf mit der Gebäudeversorgung: Das 2-GHz-Spektrum liefere Kapazität, das Low-Band dringe durch Wände, und die meisten aktuellen Handys unterstützten das Band bereits. Zusammen kommt SpaceX damit auf knapp 80 MHz – Höttges verglich das laut Light Reading mit einem unbefestigten Weg („dirt track“) neben der „Autobahn“ von T-Mobile.

Symbolbild: 5G-Antennen und Funkmodule an einem Mobilfunkmast vor grauem Himmel

Bild: Symbolbild – 5G-Antennen an einem Mobilfunkmast in den USA. Foto: Tony Webster, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Das Netz am Boden: Qualcomm-Chips und 80.000 Standorte

Ein vierter Netzbetreiber im technischen Sinn braucht mehr als Lizenzen: eigene Basisstationen auf Masten und Dächern, ein eigenes Kernnetz und die direkte Kundenbeziehung. Genau daran arbeitet SpaceX jetzt. Am 4. November 2026 gab Qualcomm bekannt, dass SpaceX die Plattformen Dragonwing QRU100 und QDU100 samt Layer-1-Software für ein landesweites terrestrisches 5G-Netz von Starlink Mobile einsetzt. Geplant sind Massive-MIMO-Funkeinheiten mit 64 Sende- und 64 Empfangspfaden (64T64R), die laut Qualcomm auch in niedrigeren Bändern bis hinunter zu 2 GHz arbeiten und so mehr aus dem knappen Spektrum holen sollen. Die höheren Protokollschichten bis hin zum Kernnetz entwickelt SpaceX nach Angaben von Qualcomm-Manager Durga Malladi selbst. Der Aufbau soll laut Malladi 2027 beginnen und Zehntausende Standorte umfassen.

Dazu passt ein Bericht von Bloomberg vom 22. Oktober 2026: Demnach verhandelt SpaceX mit Mastbetreibern wie Crown Castle über den Zugang zu mindestens 80.000 Standorten – etwa so viele, wie jeder der drei großen Anbieter nutzt. SpaceX äußerte sich dazu nicht. SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell sagte laut Light Reading in einer Telefonkonferenz zu den SpaceX-Quartalszahlen im Oktober 2026, das Netz solle vor allem das EchoStar-Spektrum nutzen und das 800-MHz-Band für Innenräume ergänzen. Wann Kunden den Dienst am Boden nutzen können, ist offen. Wie riskant das ist, zeigt der letzte Versuch: EchoStars Tochter Dish wollte mit der Marke Boost Mobile das vierte landesweite Netz aufbauen. Die Netzsparte ist inzwischen insolvent, die Frequenzen hat EchoStar an AT&T und SpaceX verkauft.

T-Mobile: Partner und Konkurrent zugleich

Für die Telekom ist die Lage doppelt heikel. T-Satellite läuft weiter über SpaceX, und auch in Europa will die Telekom ab 2028 in zehn Ländern Starlinks V2-Technik für Satellitenverbindungen direkt aufs Handy nutzen. Gleichzeitig haben T-Mobile, AT&T und Verizon im Mai 2026 grundsätzlich ein Gemeinschaftsunternehmen vereinbart, das ihr Spektrum für Satellitendienste bündeln und mehreren Satellitenbetreibern offenstehen soll; inzwischen ist es gegründet und hat mit Paul Roth einen Interims-Chef. Bestehende Satellitenverträge bleiben ausdrücklich in Kraft. Beobachter wie das US-Portal TheDesk sehen darin eine Absicherung gegen SpaceX – also gegen einen Partner, der gerade zum Wettbewerber wird.

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