Linus Torvalds hat am 1. November 2026 Linux 7.4-rc1 veröffentlicht und damit das zweiwöchige Merge-Fenster für die nächste Kernel-Version geschlossen. Neue Funktionen kommen ab jetzt nicht mehr hinzu, bis zur fertigen Version werden nur noch Fehler behoben. Was in Linux 7.4 steckt, steht damit im Wesentlichen fest – und es ist ungewöhnlich viel: Torvalds spricht in seiner Ankündigung von einem „*BIG* merge window“ mit fast 20.000 Commits statt der üblichen rund 15.000.

Ein Merge-Fenster in Rekordgröße

Das Fachmagazin LWN zählt für das Merge-Fenster 18.591 Änderungen ohne Merge-Commits und nennt das einen Rekord: Das sei fast so viel wie der gesamte Entwicklungszyklus von Linux 7.3, der selbst schon ein Rekord war. Beteiligt waren laut LWN 2.678 Entwickler, 625 davon zum ersten Mal. Ein Vergleich der Git-Tags v7.3 und v7.4-rc1 ergibt einschließlich der Merges 19.780 Commits.

Den Grund sieht Torvalds vor allem in Arbeit, die von KI-Werkzeugen angestoßen wurde – und er wertet das ausdrücklich als gutes Zeichen. Er sei „viel glücklicher“, wenn diese Flut im Merge-Fenster ankomme, statt hauptsächlich als zusätzliche Korrekturen während der rc-Phase aufzutauchen (sinngemäß übersetzt). Das sei das deutlich gesündere Modell; man werde aber sehen, wie die kommenden Vorabversionen aussehen. Der Kernel sei voll von Korrekturen für Probleme, die KI gefunden habe, und immer öfter stamme auch der Patch-Vorschlag von einer KI, werde dann aber häufig umgeschrieben.

Ein kleinerer Teil des Andrangs könnte laut Torvalds einen anderen Grund haben: Viele Entwickler erwarten, dass 7.4 der nächste Kernel mit Langzeitpflege (LTS) wird, und bringen ihre Änderungen deshalb noch unter. Eine offizielle Festlegung dazu enthält die Ankündigung nicht.

Auch der Umfang des Patches täuscht: Ein volles Drittel besteht nach Torvalds’ Worten aus Registerdefinitionen für AMD-Grafikhardware in riesigen Header-Dateien. Lässt man die beiseite, entfällt etwa die Hälfte auf Treiber, der Rest verteilt sich auf Architekturen, Dateisysteme, Werkzeuge wie perf und den Kern mit Netzwerk, Rust, BPF und Speicherverwaltung. Das Shortlog allein hat 24.000 Zeilen.

Grafik und Hardware: HDMI 2.1 für Radeon, Apple M4

Die für Desktop-Nutzer wichtigste Neuerung steht im Grafik-Pull, den Torvalds am 24. Oktober 2026 übernommen hat. DRM-Betreuer Dave Airlie fasst sie so zusammen: amdgpu aktiviere „endlich“ HDMI 2.1 FRL (Fixed Rate Link). Dazu listet er HDMI-2.1-Unterstützung für FreeSync, die variable Bildwiederholrate VRR und den automatischen Latenzmodus ALLM auf. FRL ist die Übertragungsart, die HDMI 2.1 für höhere Auflösungen und Bildwiederholraten braucht. Neu im selben Treiber ist außerdem UALink over Ethernet.

Symbolbild: Anschlussblende einer älteren Grafikkarte Sapphire Radeon RX 560 mit DisplayPort, HDMI und DVI

Symbolbild: Anschlüsse einer älteren Sapphire Radeon RX 560 (DisplayPort, HDMI, DVI) – diese Karte beherrscht selbst kein HDMI 2.1. Foto: PantheraLeo1359531 / Wikimedia Commons, CC BY 4.0

Bei der Hardware-Unterstützung nennt LWN in seinem Bericht über die erste Hälfte des Merge-Fensters unter anderem Apples M4 und A18 Pro, Googles Tensor G5 („Laguna“) sowie mehrere neue Qualcomm-Chips. Im Quelltext von 7.4-rc1 liegen dazu erstmals Gerätebeschreibungen (Device Trees) für Apples Chipfamilien t8132 und t8140. Das ist die Grundlage, noch keine vollständige Unterstützung dieser Geräte. Dazu kommen laut LWN wie üblich viele neue Treiber, etwa für Realtek-WLAN (RTL8723BS), Bluetooth-Chips von MediaTek und Qualcomm sowie Netzwerkkarten von Meta.

Dateisysteme, Netzwerk und Sicherheit

Aus dem LWN-Bericht vom 23. Oktober 2026 und dem Quelltext lassen sich diese Änderungen belegen:

  • Netzwerk: Mit ROCCET kommt ein neuer Algorithmus zur TCP-Staukontrolle. Er basiert laut LWN auf CUBIC und soll in Mobilfunknetzen übermäßiges Puffern (Bufferbloat) verringern.
  • Btrfs: Neue Optionen legen fest, welcher gesicherte Wurzelknoten (Backup Root) bei einer Wiederherstellung verwendet wird.
  • EROFS: Wird dasselbe Abbild mehrfach eingehängt, teilen sich die Instanzen einen Superblock, was Arbeitsspeicher spart.
  • iomap: Beim Lesen mit Hardware-Prüfsummen, etwa bei XFS, spart sich der Kernel im Normalfall den Zwischenpuffer.
  • Aufgeräumt: Das Dateisystem BFS, das für Boot-Partitionen von UnixWare gedacht war, fliegt aus dem Kernel.
  • Landlock: Neue Hooks für Namensräume erlauben es dem Sicherheitsmodul, Capabilities und Namespaces einzuschränken.
  • Schlüsselringe: Keyrings geben keine Kernel-Adressen mehr preis, mit denen lokale Nutzer die Adressverwürfelung KASLR hätten aushebeln können.
  • Kryptografie: Viele architekturspezifische AES-Implementierungen und SipHash wandern in die gemeinsame Krypto-Bibliothek.

Rust, Scheduler und Interna

Ein symbolträchtiger Schritt betrifft Android: Der in C geschriebene Binder-Treiber (drivers/android/binder.c) ist in 7.4-rc1 nicht mehr vorhanden, die Rust-Fassung unter drivers/android/binder/ bleibt als einzige übrig. Die Rust-Fassung ersetzt den C-Treiber damit vollständig, statt neben ihm zu existieren. Für Rust kommen laut LWN außerdem neue configfs-Anbindungen hinzu.

Weitere Änderungen im Kern laut LWN: Schedulern auf Basis von sched_ext stehen verzögerte Verdrängung (Lazy Preemption) und Proxy Execution offen. Der Systemaufruf close_range() erhält neue Flags, unter anderem, um alle Dateideskriptoren außerhalb eines Bereichs zu schließen. Für virtuelle Maschinen gibt es einen neuen Governor, der berücksichtigt, wie viel Rechenzeit andere Gäste „stehlen“. Und wer Geräte über sysfs von Hand an Treiber bindet oder davon löst, markiert den Kernel künftig als „tainted“ – die Schnittstelle war ursprünglich nur zur Fehlersuche gedacht.

Zwei kleine Stolperfallen für Administratoren: binfmt_misc akzeptiert nicht mehr beliebige Trennzeichen, sondern nur noch Satzzeichen, und Coredumps über Sockets haben ein leicht geändertes Format, weil Nullbereiche komprimiert werden.

Wie es weitergeht

Auf rc1 folgt wöchentlich eine weitere Vorabversion; kernel.org führt 7.4-rc2 bereits mit Datum 9. November 2026. Aktuelle stabile Version ist dort Linux 7.3.4 vom 10. November 2026, die Reihe 7.2 ist mit 7.2.15 am Ende ihrer Pflege angekommen. Einen Termin für die fertige Version nennt Torvalds nicht. Beim Vorgänger lagen zwischen rc1 (30. August 2026) und Freigabe (18. Oktober 2026) sieben Wochen – übertragen auf 7.4 wäre das der 20. Dezember 2026. Angesichts der Größe ist eine zusätzliche Woche aber gut möglich.

Vorabversionen sind zum Testen gedacht, nicht für Produktivsysteme. Wer neue Hardware besitzt oder Regressionen früh finden will, kann den Stand direkt aus Torvalds’ Repository holen:

# laufende Kernel-Version anzeigen
uname -r

# Quelltext von 7.4-rc1 holen (ohne Historie)
git clone --depth 1 --branch v7.4-rc1 https://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/torvalds/linux.git

Alle anderen warten auf ihre Distribution: Sobald Linux 7.4 fertig ist, wandert es zuerst in Rolling-Release-Distributionen und danach in die regulären Ausgaben.

Quellen

Bildnachweis