Nintendo hat seinen Kampf gegen Umgehungswerkzeuge für die Switch auf ein neues Feld ausgedehnt. Am 10. November 2026 hat GitHub auf Verlangen von Nintendo of America ein Projekt mit Modchip-Firmware namens Picofly gesperrt – und mit ihm das gesamte Netzwerk seiner Abspaltungen: 144 Repositories. Die zugrunde liegende DMCA-Mitteilung trägt das Datum 6. November 2026 und ist, wie bei GitHub üblich, öffentlich einsehbar. Bisher richteten sich Nintendos Mitteilungen an die Plattform vor allem gegen Emulatoren und Werkzeuge zum Auslesen von Schlüsseln; nach einer Auswertung des Fachdienstes TorrentFreak nennt keine der rund 90 früheren Mitteilungen im Archiv einen Modchip.

Was in der DMCA-Mitteilung steht

Die Mitteilung nennt genau ein Repository. Dass trotzdem 144 verschwunden sind, liegt an einer Regel in GitHubs Verfahren: Umfasst ein Netzwerk aus Original und Forks mehr als 100 Repositories und versichert der Beschwerdeführer, eine repräsentative Zahl von Forks geprüft zu haben und alle oder die meisten für ebenso rechtsverletzend zu halten, kann GitHub das ganze Netzwerk sperren. Genau diese Erklärung enthält Nintendos Schreiben. GitHub hält in einer Vorbemerkung fest, man habe die Mitteilung auf das gesamte Netzwerk von 144 Repositories einschließlich des Ursprungsprojekts angewendet. Eine Liste der einzelnen Forks enthält das Dokument nicht; die Zahl stammt also von GitHub selbst. Wer das Ursprungsprojekt aufruft, erhält seit dem 10. November den HTTP-Status 451 und einen Verweis auf die Mitteilung.

Inhaltlich geht es nicht um kopierten Code, sondern um die Umgehung technischer Schutzmaßnahmen. Nintendo beschreibt als Schutzmaßnahmen der Switch unter anderem den Startvorgang der Konsole und verschiedene kryptografische Signaturen: Sie stellten sicher, dass nur autorisierte Software läuft. Die beanstandeten Repositories böten Modchip-Firmware an oder verwiesen darauf, „einschließlich, aber nicht beschränkt auf“ SX Core, SX Lite, Picofly oder HWFLY. Diese Firmware erlaube es den Chips, die Schutzmaßnahmen zu umgehen, indem sie den Startvorgang aushebele, um illegale Kopien von Switch-Spielen auszuführen. Als geschützte Werke führt Nintendo vier Spiele mit ihren Registrierungsnummern beim US-Copyright-Amt an, darunter „Mario Kart 8 Deluxe“ und „The Legend of Zelda: Breath of the Wild“.

Rechtlich stützt sich das Schreiben auf Abschnitt 1201 des US-Urheberrechts (17 U.S.C. § 1201), den der Digital Millennium Copyright Act eingeführt hat: Absatz (a)(1) verbietet das Umgehen wirksamer Zugangskontrollen, Absatz (a)(2) das Verbreiten von Technik, die hauptsächlich dafür entwickelt wurde. Bei solchen Beschwerden prüft GitHub nach eigenen Angaben genauer als bei gewöhnlichen Urheberrechtsmeldungen, mit technischen und juristischen Fachleuten, und lässt Inhalte im Zweifel online. Vor der Sperre wurden die Inhaber laut Vorbemerkung kontaktiert und auf die Möglichkeit einer Gegendarstellung hingewiesen.

Geöffnete Nintendo Switch mit Hauptplatine, Kühlkörper und Lüfter (Ausschnitt)

Bild: Blick in eine geöffnete Nintendo Switch. Modchips werden auf der Hauptplatine der Konsole eingebaut und greifen in deren Startvorgang ein. Foto: PantheraLeo1359531, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons (Ausschnitt)

Worauf sich Nintendo beruft

Als Beleg verweist die Mitteilung auf ein Strafverfahren vor einem Bundesgericht im US-Bundesstaat Washington aus dem Jahr 2020. Es richtete sich gegen Mitglieder der Gruppe Team Xecuter, die Umgehungsgeräte für Konsolen verkauft hatte – unter anderem die in der Mitteilung genannten Chips SX Core und SX Lite. Ein Mitglied der Gruppe bekannte sich im Oktober 2021 in zwei Anklagepunkten schuldig und wurde im Februar 2022 zu 40 Monaten Haft verurteilt.

TorrentFreak und das Magazin Video Games Chronicle weisen auf eine Schwäche dieser Argumentation hin: Ein Schuldbekenntnis ist kein Urteil, in dem ein Gericht nach streitiger Verhandlung über quelloffene Modchip-Firmware entschieden hätte. Für eine DMCA-Mitteilung ist das allerdings auch nicht nötig. Sie ist eine Erklärung des Rechteinhabers unter Eid, keine gerichtliche Feststellung – und GitHub hat sie nach seiner Prüfung für ausreichend gehalten.

Der Unterschied zu den früheren Fällen ist technisch wie juristisch interessant. Bei Emulatoren argumentiert Nintendo mit der Verschlüsselung der Spieldateien, die beim Start mit Nintendos Schlüsseln entschlüsselt werden. Bei der Modchip-Firmware steht der Startvorgang der Konsole selbst im Mittelpunkt. Die Firmware enthält nach allem, was bekannt ist, weder Spiele noch Schlüssel von Nintendo; der Vorwurf lautet allein, dass sie den Schutz aushebelt.

Am selben Tag: drei weitere Mitteilungen gegen Emulatoren

Im Archiv finden sich unter demselben Datum drei weitere Mitteilungen von Nintendo. Zwei betreffen jeweils ein einzelnes Repository mit Code des Emulators Yuzu. Die dritte richtet sich gegen den Emulator Citron Neo: Nintendo listet dort neben dem Ursprungsprojekt 40 Forks auf, zwei davon sind im veröffentlichten Dokument unkenntlich gemacht. Weil das Projekt beim Eingang der Mitteilung laufend weiter geforkt wurde, hat GitHub nach eigener Angabe das gesamte Netzwerk von 71 Repositories gesperrt. Zusammen mit den 144 Modchip-Repositories und den beiden Yuzu-Kopien sind damit 217 Repositories von den vier Mitteilungen erfasst.

Die Emulator-Mitteilungen berufen sich auf das Urteil, mit dem das Verfahren gegen die Yuzu-Entwickler endete: Deren Firma Tropic Haze hatte sich im März 2024 wenige Tage nach Nintendos Klage auf eine Zahlung von 2,4 Millionen US-Dollar und eine dauerhafte Unterlassung eingelassen; das Gericht in Rhode Island bestätigte das am 6. März 2024. Im Oktober 2024 stellte auch das Team des Emulators Ryujinx die Arbeit ein, nachdem Nintendo den leitenden Entwickler kontaktiert und ihm eine Vereinbarung angeboten hatte.

Eine Stellungnahme der Betreiber des Picofly-Repositorys ist bisher nicht bekannt. Eine Gegendarstellung („Counter Notice“) war bis zum 12. November 2026 im Archiv nicht verzeichnet. Geht eine ein, schaltet GitHub die Inhalte nach seinen Regeln nach 10 bis 14 Tagen wieder frei, sofern der Rechteinhaber in dieser Zeit keine Klage nachweist. Nach Angaben von TorrentFreak sind andere Repositories mit vergleichbarer Firmware weiterhin erreichbar; sie werden in der Mitteilung nicht genannt.

Rechtslage in Deutschland und Österreich

Die DMCA-Mitteilung ist ein Instrument des US-Rechts. Ein Umgehungsverbot kennt aber auch das Urheberrecht hierzulande, beide Regelungen gehen auf dieselbe EU-Richtlinie von 2001 zurück. In Deutschland verbietet § 95a des Urheberrechtsgesetzes, wirksame technische Schutzmaßnahmen ohne Zustimmung des Rechteinhabers zu umgehen; Absatz 3 untersagt außerdem Herstellung, Einfuhr, Verbreitung, Verkauf und Bewerbung von Mitteln, die hauptsächlich dafür entworfen wurden. In Österreich gibt § 90c des Urheberrechtsgesetzes Rechteinhabern Ansprüche auf Unterlassung und Beseitigung gegen das Umgehen sowie gegen das Herstellen und Verbreiten von Umgehungsmitteln.

Ganz so eindeutig, wie Nintendos Schreiben klingt, ist die Lage in Europa allerdings nicht. Der Europäische Gerichtshof hat am 23. Januar 2014 in einem Verfahren zwischen Nintendo und dem italienischen Händler PC Box entschieden, dass Schutzsysteme, die auf Konsole und Spiel verteilt sind, zwar grundsätzlich geschützt sind. Der Schutz müsse aber verhältnismäßig bleiben und dürfe keine Vorrichtungen verbieten, die einen anderen wirtschaftlichen Zweck haben als die Umgehung zu rechtswidrigen Zwecken. Gerichte sollen prüfen, wofür solche Geräte tatsächlich genutzt werden – für kopierte Spiele oder für legale Zwecke wie selbst geschriebene Software. Was daraus im Einzelfall folgt, hängt von den Umständen ab; dieser Text ist keine Rechtsberatung.

Was die Sperre praktisch bedeutet

An bereits umgebauten Konsolen ändert die Sperre nichts. Getroffen ist die Verbreitung über GitHub: Das Projekt, seine Forks und deren Versionsgeschichte sind dort nicht mehr abrufbar. Für Entwickler freier Software ist der Fall vor allem deshalb relevant, weil er zeigt, wie weit eine einzige Mitteilung reichen kann – wer ein großes Projekt geforkt hat, verliert seine Kopie mit, auch wenn sie in dem Schreiben gar nicht einzeln auftaucht. Nintendo wiederum signalisiert, dass es neben Emulatoren und Schlüsselwerkzeugen nun auch die Software für die Hardware-Umgehung im Blick hat. Wirtschaftlich steht der Konzern ohnehin unter Beobachtung: Zuletzt hatte er rückläufige Verkäufe der Switch 2 gemeldet.

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