Die Schwerlastrakete New Glenn von Blue Origin hebt in diesem Jahr nicht mehr ab. Firmenchef Dave Limp hat der Belegschaft in einem internen Schreiben vom 4. November 2026 mitgeteilt, dass der nächste Start erst im Januar 2027 stattfinden soll. Zuerst berichtete die Financial Times darüber, am 5. und 6. November bestätigten CNBC und The Register den Inhalt, beide nach eigenen Angaben mit Einblick in das Schreiben.

Damit verfehlt Blue Origin das selbst gesetzte Ziel, nach der Explosion auf der Startrampe im Mai noch 2026 wieder zu fliegen. Eine Stellungnahme zu den Berichten lehnte das Unternehmen laut The Next Web ab.

Was in dem Schreiben steht

„Wir aktualisieren vorsorglich unser erwartetes Startdatum auf Januar 2027“, zitiert The Register aus dem Schreiben (aus dem Englischen übersetzt). Limp begründet den Verzug mit dem Wiederaufbau des Startplatzes in Cape Canaveral, der länger dauert als geplant – unter anderem wegen des schlechten Wetters im Sommer. Einen konkreten Starttag nennt er nicht.

Groß ist die Verschiebung nach Darstellung des Unternehmens nicht: Der neue Termin liege etwa zehn Tage hinter dem bisherigen Ziel, sagte eine mit dem Vorgang vertraute Person dem Sender CNBC. Limp spricht von einer „kleinen Anpassung“, die nichts an dem schmälere, was das Team erreicht habe. Die Rückkehr von New Glenn in den Flugbetrieb bleibe oberste Priorität.

Bemerkenswert ist eine Zahl, die CNBC aus dem Schreiben wiedergibt: Die erste Analyse nach der Explosion habe ergeben, dass New Glenn erst Mitte 2028 wieder fliegen könne. Diesen Zeitplan habe das Unternehmen verworfen und sich 2026 zum Ziel gesetzt. In nur sechs Monaten habe das Team geschafft, wofür viele Jahre veranschlagt hätten, schreibt Limp demnach.

Die Explosion vom 28. Mai

Hintergrund ist der schwerste Rückschlag in der Geschichte des Programms. Am 28. Mai 2026 explodierte eine New Glenn bei einem Triebwerkstest am Boden (Hotfire) auf dem Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Die Rakete wurde zerstört, der Startplatz schwer beschädigt. Sie hätte wenige Tage später 48 Satelliten für Amazons Internetdienst Leo ins All bringen sollen; die Satelliten waren beim Test nicht an Bord.

Besonders schwer wog der Verlust des Transporter-Erector, also des Fahrzeugs, das die waagerecht montierte Rakete zur Rampe bringt und dort aufrichtet. Blue Origin hat sich deshalb entschieden, das Gerät nicht nachzubauen, sondern das Verfahren zu ändern. Wie Limp am 30. Juni 2026 erläuterte, werden erste und zweite Stufe weiterhin liegend in der Halle neben der Rampe zusammengesetzt, dann aber von einem Kran senkrecht auf den instand gesetzten Starttisch gehoben. Derselbe Kran setzt anschließend die Nutzlast in ihrer Verkleidung auf die Rakete. Dieses Verfahren war laut Spaceflight Now ohnehin für die größere Ausbaustufe von New Glenn in Arbeit. Der Zugangsturm ist inzwischen repariert und wieder aufgebaut.

Zur Ursache hieß es zunächst nur, erste Analysen deuteten auf das Heck der ersten Stufe. Im August sagte Limp laut The Register, das Problem sei vom Haupt-Sauerstoffventil eines der sieben BE-4-Triebwerke ausgegangen; vorhandene Triebwerke müssten nachgerüstet werden. Warum das Ventil versagte, hat Blue Origin öffentlich nicht erklärt. Im aktuellen Schreiben steht dazu nur, man habe den Fehler „gefunden und behoben“.

Die New Glenn steigt beim dritten Flug am 19. April 2026 hinter dem Leuchtturm von Cape Canaveral auf

Bild: Dritter Start der New Glenn am 19. April 2026, im Vordergrund der Leuchtturm von Cape Canaveral. U.S. Space Force / Gwendolyn Kurzen, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Drei Flüge, zwei Pannen in Folge

New Glenn ist bislang dreimal gestartet. Der Erstflug am 16. Januar 2025 erreichte die Umlaufbahn, die erste Stufe ging bei der Landung verloren. Beim zweiten Flug am 13. November 2025 brachte die Rakete die beiden ESCAPADE-Sonden der NASA auf den Weg, und die erste Stufe landete erstmals auf dem Schiff im Atlantik.

Der dritte Flug am 19. April 2026 – der erste mit einer wiederverwendeten ersten Stufe – endete mit einem Teilerfolg: Die Stufe landete erneut, die Oberstufe setzte den Satelliten BlueBird 7 von AST SpaceMobile jedoch auf einer zu niedrigen Bahn ab. Die US-Luftfahrtbehörde FAA stufte den Flug als Zwischenfall ein und verlangte eine Untersuchung. Gut fünf Wochen später folgte die Explosion bei der Vorbereitung des vierten Flugs. Seitdem steht das Programm, denn Launch Complex 36 ist die einzige Startrampe für New Glenn.

Wer auf die Rakete wartet

Der Stau hinter der Rampe ist beträchtlich. Amazon hat New Glenn als einen von mehreren Trägern für seine Satellitenkonstellation Leo gebucht, den Starlink-Konkurrenten des Konzerns. Die NASA wartet auf den unbemannten Mondlander Blue Moon Mark 1 mit dem Namen „Endurance“; er hat den Unfall unbeschadet überstanden, sein Start wurde aber schon im Sommer auf Anfang 2027 verschoben. Dazu kommen laut The Register die Vorbereitungen für die Artemis-III-Mission der NASA im kommenden Jahr, an der Blue Origin und SpaceX mit Mondtechnik beteiligt sind – jeder Monat Verzug verkürzt den Vorlauf.

Welche Nutzlast beim ersten Start nach der Pause fliegt, hat Blue Origin nicht offiziell mitgeteilt. Die Berichte gehen auseinander: Teils werden die Amazon-Satelliten genannt, teils ein firmeneigenes Raumfahrzeug vom Typ Blue Ring. Fest steht nur, dass es der vierte Flug der Rakete wird und der erste von der umgebauten Rampe mit dem neuen Kranverfahren.

Einordnung: Kleiner Verzug, großer Druck

Zehn Tage Verschiebung sind in der Raumfahrt eine Kleinigkeit. Dass der Start damit über den Jahreswechsel rutscht, ist für Blue Origin trotzdem unangenehm: Das Unternehmen hatte die Rückkehr noch 2026 wiederholt zugesagt, zuletzt nannte Gründer Jeff Bezos laut CNBC im Oktober den Dezember als Termin. Gemessen an der ersten Schätzung von Mitte 2028 wäre ein Start im Januar 2027 dennoch ein bemerkenswert schneller Wiederaufbau.

Parallel treibt Blue Origin die Weiterentwicklung voran. The Register berichtet von einer geplanten dritten Stufe (GS3) für Flüge direkt in den geostationären Orbit und auf Fluchtbahnen sowie von einem neuen Triebwerk namens Northstar. Nach Angaben des Herstellers kommt es mit halb so vielen Teilen und 30 Prozent weniger Masse aus als das BE-4 und liefert 715.000 statt 640.000 Pfund Schub, also knapp 3200 statt rund 2850 Kilonewton. Erst einmal muss allerdings die heutige New Glenn wieder zuverlässig fliegen – und beim nächsten Versuch auch die Oberstufe ihre Arbeit tun.

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